Familia de Nevada lucha por leyes más estrictas después de que su hija muriera en el viento

Lizzy Hammond, de nueve años, murió en 2019 cuando un tobogán de agua inflable en el que estaba jugando en una fiesta de cumpleaños voló en una ráfaga de viento hacia las líneas eléctricas en Reno, Nevada.

RENO, Nevada.– Aunque Lizzy Hammond solo tenía nueve años, su alma tenía generaciones de amor.

Acababa de terminar el tercer grado y ya era una voluntaria establecida en su comunidad. Desde muy joven, la niña de Reno, Nevada, estaba ayudando con los bancos de alimentos locales, apoyando a las personas sin hogar y a numerosas organizaciones benéficas dentro de su parroquia católica.

En pocas palabras, Lizzy era sociable.

"Quería a todo el mundo, hablaba con todo el mundo y no le tenía miedo a nadie. Era muy extrovertida", recuerda su padre, Mitch Hammond.

Pero lo que le sucedió a Lizzy el 14 de julio de 2019 no fue un accidente extraño. Murió a causa de un traumatismo contundente en la cabeza cuando la casa inflable en la que jugaba en la fiesta de cumpleaños de un amigo voló con una ráfaga de viento hacia las líneas eléctricas.

"Para que la gente diga que es un accidente extraño, realmente no lo es. Las lesiones son astronómicas".

El hermano de 4 años de Lizzy, Danny, estaba en la casa inflable con ella.

"Lizzy era su mundo. Él la admiraba", reflexiona su madre, Lizzy Hammond.

Danny todavía está luchando por encontrar su camino hoy después de ascender en el orden de nacimiento al hermano mayor. Su hermana de 2 años, Abby, jugaba en un cubo de agua junto al tobogán inflable cuando todo salió volando.

Lizzy Hammond, de nueve años, a la derecha, murió en 2019 cuando un tobogán de agua inflable en el que estaba jugando en una fiesta de cumpleaños voló hacia las líneas eléctricas en South Reno, Nevada.

(Mitch y Wendy Hammond)

"Esta es una madre en una fiesta con tres hijos. Tuve que elegir a qué niño ir cuando se levantó el viento", dijo Wendy Hammond. "Mi instinto, estaba más cerca de los más pequeños. Y Lizzy siempre cuidaba de todos. Siempre cuidaba de Danny cuando era necesario".

Mientras les gritaba que salieran, la volcaron y se dio la vuelta cuando el tobogán se elevó mientras ella agarraba a su hijo pequeño. Pronto, la casa inflable se estaba moviendo a lo largo de las líneas eléctricas cercanas.

Mitch y Wendy Hammond, quienes perdieron a su hija Lizzy en un castillo inflable arrastrado por el viento, le cuentan a FOX Weather cómo están trabajando para educar a los padres y operadores sobre las prácticas de seguridad que pueden salvar vidas.

Lizzy fue llevada en ambulancia a un hospital cercano mientras los socorristas trabajaban para resucitarla. Fue declarada muerta dos días después.

"Tuvimos mucho trauma en los meses siguientes", dijo Wendy Hammond. "No solo el trauma de perder a tu hija, sino tener dos hijos traumatizados por los fuertes vientos".

Los incidentes fatales que involucran castillos hinchables no son desconocidos.

El año pasado, seis niños murieron y otros nueve resultaron gravemente heridos en una fiesta escolar en el estado australiano de Tasmania. El castillo de salto fue levantado por lo que la policía local dijo que fue un evento de viento local importante y cayó 33 pies en el aire.

En 2019, un niño de 2 años de Lincoln, Nebraska, murió después de que ráfagas de viento de 60 mph arrancaran una plataforma de salto inflable de sus anclas en un huerto de calabazas donde él y su hermana estaban jugando.

"Para que la gente diga que es un accidente extraño, en realidad no lo es. Las lesiones son astronómicas", dijo Wendy Hammond. "Sucede más de lo que crees".

TRAGEDIAS DE LAS CASAS HINCHABLES: UN ESTUDIO ENCUENTRA QUE INCLUSO LOS VIENTOS LIGERO PODRÍAN LLEVAR A LOS INFLABLES AL VUELO

El primer estudio sobre accidentes en casas inflables relacionados con el viento de la Universidad de Georgia documentó 132 casos en todo el mundo entre 2000 y 2021. Estos percances provocaron al menos 479 heridos en adultos y menores y al menos 28 muertos. Los investigadores advierten que es probable que sus estimaciones sean subestimadas.

Estas lesiones se suman a las 10,000 visitas estimadas a la sala de emergencias en los EE. UU. cada año debido a accidentes relacionados con casas inflables que generalmente resultan en fracturas de huesos, esguinces musculares y conmociones cerebrales.

Los Hammond sienten que la muerte de su hija podría haberse evitado si las leyes locales, estatales o federales hubieran regulado el equipo de entretenimiento de la casa inflable.

(Mitch y Wendy Hammond)

Los padres de Lizzy han estado luchando para crear conciencia y educar tanto a los padres como a los operadores de los brincolines sobre las prácticas de seguridad que deben implementarse.

Establecieron la Fundación Lizzy Hammond, una organización sin fines de lucro dedicada a proteger a los niños y la seguridad de su casa inflable a través de la educación, la concientización y las oportunidades de voluntariado.

Los Hammond también están trabajando en un proyecto de ley para regular los negocios de los brincolines. Nevada es uno de los 17 estados que no tienen pautas o excluyen los inflables de la regulación.

Mitch y Wendy Hammond sienten que la muerte de su hija en el brincolín se podría haber evitado si las leyes locales, estatales o federales hubieran regulado dicho equipo de entretenimiento.

Lizzy Hamond era donante de órganos. Tuvo una conversación sobre el tema con su madre un par de semanas antes de su muerte.

(Mitch y Wendy Hammond)

"Sabemos que no se puede librar al mundo de las casas inflables. Por mucho que nos gustaría ver que eso sucediera, no va a suceder", dijo Mitch Hammond.

En lo que respecta a la investigación posterior a la muerte de Lizzy, su familia dijo que las autoridades no consideraron culpable de nada al dueño del brincolín porque no había leyes que lo rigieran.

"Y eso es lo que es realmente triste... perdimos a nuestro precioso bebé, y este hombre ni siquiera recibió una citación", dijo Mitch Hammond.

"Si hubiéramos tenido el peso, algo allí, para comenzar a darles a los niños la oportunidad de salir. De eso se trata esta ley", agregó Wendy Hammond. "Es realmente una cuestión de ponderar estas cosas".

Así que ahora luchan por la Ley de Lizzy.

La pandemia de COVID-19 detuvo temporalmente sus esfuerzos de base para presentar la ley a las asambleas estatales, pero con suerte están trabajando con un cabildero para poner en orden una moción.

La esperanza de la Ley de Lizzy requeriría que los negocios de brincolines estén autorizados, garantizados y asegurados, además de otras pautas estrictas similares a las leyes o regulaciones de 19 estados diferentes de EE. UU. para brincolines comerciales.

Muchos, pero no todos, los accidentes de las casas inflables que registraron los investigadores ocurrieron en estados sin regulaciones que rijan el uso de las casas inflables.

(Lindsay Robinson/Universidad de Georgia)

En Carolina del Norte, las regulaciones detallan con precisión cómo se deben operar todos los dispositivos de entretenimiento inflables o de aire en el estado.

Se requiere que al menos un operador esté de servicio cada vez que se infla el dispositivo. Todos los toboganes inflables o sostenidos por aire de 20 pies o más deben tener al menos dos operadores, uno ubicado en la parte superior del tobogán y otro en la parte inferior.

Además, los dispositivos deben anclarse de acuerdo con las especificaciones del fabricante y se proporcionan pautas detalladas sobre el tamaño y la profundidad de las estacas para el suelo. Los pesos de anclaje también deben cumplir requisitos estrictos. La velocidad del viento también se describe específicamente para descargar y desinflar inmediatamente cuando alcanza las 25 mph.

"¿Cuántas personas tienen que morir en una intersección antes de que cualquier estado, localmente, ponga una farola? ¿O cuántas personas morirían en un vehículo antes de que se haga cumplir la ley del cinturón de seguridad?" dijo Mitch Hammond. "¿Cuántos niños tienen que morir antes de que realmente hagamos de esto una ley federal que establezca que los brincolines deben tener ciertas pautas mínimas?"

Lizzy era donante de órganos. Tuvo una conversación sobre el tema con su madre un par de semanas antes de su muerte.

"Tal vez por eso Dios escogió esa conversación de ese día para ayudarnos con nuestra decisión más adelante. No fue una decisión fácil", dijo la mamá de Lizzy.

Pero basado en el pasado de Lizzy al llegar a la sociedad, la donación de órganos eventualmente sería otra forma en que ayudaría eternamente a otra persona.

Sus padres dijeron que fue una de las caminatas de honor más significativas que el hospital haya visto jamás. Médicos, enfermeras, militares y policías locales se unieron a los amigos y familiares de Lizzy mientras su cama de hospital era trasladada por el pasillo. Donor Network West recolectaría sus riñones e hígado para ayudar a salvar la vida de otros tres niños.

La carroza Done Vida para el Desfile de las Rosas 2022 está lista para competir en Fiesta Parade Floats el viernes 31 de diciembre de 2021 en Irwindale, California.

(Irfan Khan / Los Ángeles Times)

Lizzy fue homenajeada en enero pasado en la carroza Donate Life Rose Parade. Puede obtener más información sobre la carroza y la organización Donate Life en donatelifefloat.org.

La misión de los Hammond es asegurarse de que no haya ningún accidente en el castillo inflable, pero dicen que no pueden hacerlo solos. Si desea contribuir con la Fundación Lizzy Hammond, haga clic aquí para obtener más información sobre cómo donar.