En Australia, bailarines de tubos inflables ahuyentan a los dingos del ganado

Nueva investigación

En los concesionarios de automóviles, los artilugios agitados de 13 pies de altura están destinados a atraer compradores. Pero en los ranchos, asustan a los depredadores y protegen a la manada.

Teresa Machemer

Corresponsal

Los investigadores pueden haber encontrado uno de los espantapájaros más enérgicos y coloridos del negocio. Un estudio publicado el mes pasado en Pacific Conservation Biology muestra que un bailarín de tubo inflable puede asustar a los perros salvajes de Australia y alejarlos de su cena.

Los tubos accionados por aire que se agitan salvajemente pueden ser mejor conocidos por su presencia persistente en los estacionamientos de los concesionarios de autos usados. Pero tienen la combinación perfecta de tamaño y sorpresa para asustar a los depredadores astutos que, de otro modo, se fijarían en el ganado local. El nuevo estudio muestra que los bailarines de aire son más efectivos que los ruidos fuertes para mantener a raya a los dingos. Con más investigación, pueden ofrecer un enfoque nuevo y no violento para el manejo de dingos.

"Cuando tienes sonido, los dingos se estremecen. Están un poco nerviosos pero no se escapan", le dice a Max Levy, experto en comportamiento animal Bradley Smith de la Universidad CQ en Australia, a la revista Science. "Pero el hombre ondulado, chico, se escaparon".

Smith probó el efecto de un hombre de tubo inflable, un personaje amarillo de 13 pies de altura con una cara sonriente, al que llamaron "Fred-a-Scare", en dingos en un santuario de vida silvestre. Fred-a-Scare se paró junto a un tazón de comida seca para perros en la cima de una colina para que los dingos pudieran acercarse a la comida sin verla al principio. A modo de comparación, los investigadores también instalaron un altavoz que reproducía el sonido de disparos.

Fred-a-Scare ganó, asustando a nueve de la docena de dingos que aparecieron durante los tres días de prueba. Solo un dingo salió corriendo de la grabación de audio de los disparos.

Smith le dice a la revista Science que el experimento fue motivado por un exitoso programa de disuasión de bailarinas de tubo en Oregón. En 2018, la conservacionista de lobos Suzanne Stone comenzó a usar una bailarina de tubo de 20 pies de altura para mantener a los lobos alejados del ganado local. Stone instaló su primer hombre de tubo después de que los lobos mataran a las llamas mascotas de un terrateniente en 2018, y para 2019 no hubo más problemas.

"Siempre me ha parecido algo con lo que los lobos serían particularmente asustadizos", dijo Stone a George Plaven del East Oregonian en febrero pasado. "Es impredecible y muy extraño para ellos".

Ese año, Stone instaló otros dos bailarines inflables, en verde y amarillo, después de que los lobos comenzaran a atacar al ganado en los ranchos de Oregón. El nuevo estudio es la primera vez que la estrategia se estudia científicamente y contra perros salvajes australianos.

"Es emocionante... ver [alternativas] reales al manejo letal de los dingos", dijo a la revista Science la bióloga conservacionista de la Universidad de Alberta, Colleen St. Clair, que no participó en el estudio.

Se necesita más investigación antes de que una línea de bailarines de tubo comience a hacer guardia a lo largo de las fronteras de los ranchos australianos. Por un lado, todo ese movimiento requiere un flujo constante de aire, que utiliza aproximadamente la misma cantidad de energía que un lavavajillas, según la revista Science. Mantener ese tipo de poder es difícil de lograr en áreas remotas y difícil de mantener durante largos períodos de tiempo. Stone también recomienda la estrategia para pastizales más pequeños donde la efigie ondulante siempre está a la vista del ganado, según East Oregonian.

Los investigadores deberán probar si los dingos superan su miedo a los bailarines de tubo que se avecinan con el tiempo, dice St. Clair a la revista Science. Las iteraciones futuras también incorporarán más variaciones como luces, sonidos y olores para hacer que los hombres del tubo sean más aterradores, dice Smith en un comunicado.

Si funcionan, los bailarines aéreos podrían ser de gran ayuda para los ganaderos de Australia. Las brechas en las cercas creadas, por ejemplo, por las vías públicas proporcionan un camino para que los dingos lleguen al ganado, las ovejas y las cabras que los granjeros no pueden bloquear fácilmente.

"Hemos pensado en todo tipo de cosas y hemos hecho pruebas con banderas, pero se caen a pedazos. Incluso hemos probado discos CD en hilo de pescar, pero el hilo se rompe", dice el criador de ovejas Will Roberts a Sally Gall de Queensland Country Life. Ahora tiene sirenas y luces instaladas en su valla para mantener alejados a los dingos. "Necesitas algo que dure, que resista el sol y el viento. Intentaré cualquier cosa. La pregunta es, ¿cómo lo enciendes y cuánto durará?"

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Teresa Machemer | LEER MÁS

Theresa Machemer es una escritora independiente con sede en Washington DC. Su trabajo también ha aparecido en National Geographic y SciShow. Sitio web: www.tkmach.com