Esta senadora republicana tiene una visión para el futuro de su partido y su influencia en Iowa

Congreso

Se eliminó de la candidatura a la vicepresidencia en 2016, ahora es la mujer mejor clasificada en su conferencia y es anfitriona de candidatos presidenciales como el gobernador Ron DeSantis.

La senadora Joni Ernst (R-Iowa) habla durante una entrevista en su oficina en Capitol Hill el 17 de mayo de 2023. | Fotos por Francis Chung/POLÍTICO

Por Burgess Everett

30/05/2023 04:30 AM EDT

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Joni Ernst ve las ADM como el secreto para ampliar el atractivo del Partido Republicano.

No, ella no se refiere a ese tipo de arma: "Mujeres. Millennials. Y tipos con barbas y tatuajes. Armas de destrucción masiva", explicó la senadora de Iowa en una entrevista.

El acrónimo es omnipresente en su oficina, un recordatorio del trabajo que tiene por delante para que el partido avance en esos distritos electorales en 2024. Y Ernst está asumiendo un papel central a medida que su estado se convierte en la zona cero de una lucha para definir el futuro del Partido Republicano. – un esfuerzo de múltiples candidatos para derrocar al expresidente Donald Trump de su puesto favorito principal.

El 3 de junio, será la anfitriona de Roast and Ride, una llamada de ganado de Iowa que se lleva a cabo en parte en motocicletas y presenta a varios contendientes primarios presidenciales de primer nivel. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, asistirá al evento, según una persona familiarizada con el calendario, una de sus apariciones programadas de más alto perfil después del lanzamiento de su campaña presidencial la semana pasada. Ernst también invitó a Trump, quien está atacando amargamente a DeSantis, aunque la presencia del expresidente es incierta.

En conjunto, es una señal de la creciente fortuna política de Ernst, de 52 años: después de suceder al demócrata Tom Harkin, ahora tiene un foro de candidatos presidenciales para rivalizar con el Iowa Steak Fry del exsenador. Sus colegas la ven en un ascenso constante en el partido, posiblemente a alturas nunca alcanzadas por una mujer republicana en el liderazgo del Congreso, y se la menciona regularmente como una posible elección para la vicepresidencia.

"Definitivamente podría ser la primera látigo [femenina]. Si no algo más", dijo la senadora Kirsten Gillibrand (DN.Y.), amiga cercana de Ernst por su trabajo en la lucha contra la agresión sexual militar.

Primero, está el 2024. El próximo evento de Ernst también contará con el senador Tim Scott (RS.C.), otro amigo personal suyo, el exvicepresidente Mike Pence, la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, la exgobernadora de Arkansas Asa Hutchinson, Vivek Ramaswamy y el excandidato a gobernador de California, Larry Elder. También almorzó con DeSantis en marzo.

Con la contienda presidencial calentándose, Ernst aún puede enfrentar más bifurcaciones en el camino. Se eliminó de la contienda como compañera de fórmula en 2016, cuando Trump era el candidato. Fue un momento crucial en la campaña y en su carrera, una oportunidad que no se arrepiente de dejar pasar.

Sin embargo, Ernst podría encontrarse fácilmente en la lista corta de nominados de 2024, y ella no está cerrando esa puerta.

"Diré que no persigo nada. Haré lo correcto para defender a mi país, mantener a mi país seguro y continuar trabajando para los habitantes de Iowa", dijo. "Me he sentido impulsado a servir y continuaré sirviendo en cualquier capacidad a la que me llamen".

Ernst, flanqueado por los senadores Shelley Moore Capito (RW.Va.), Steve Daines (R-Mont.) y John Thune (RS.D.), habla durante una conferencia de prensa en el Capitolio de EE. UU. el 15 de marzo de 2023.

Se está abriendo paso por su cuenta, ascendiendo este año para convertirse en la republicana número 4 del Senado y solo la segunda mujer en la historia de la cámara en presidir el comité de políticas del Partido Republicano. Para un partido que lucha por aumentar su alcance en las elecciones presidenciales, así como entre las mujeres de los suburbios, es una elevación significativa de una mujer en el liderazgo. Y ahora la Senadora Shelley Moore Capito (RW.Va.) está justo detrás de Ernst en el No. 5.

Ernst está en línea para presidir la Conferencia Republicana del Senado en 2025, debido a los límites de mandato de los líderes por encima de ella. La única otra mujer que llegó tan alto: la exsenadora Margaret Chase Smith de Maine... hace 50 años.

Ella dijo que consideraría buscar el puesto número 3, para lo cual el senador Chuck Grassley (R-Iowa) dijo que es segura: "Sin duda". Si gana la reelección en 2026 y mantiene el apoyo en la conferencia, podría ser la primera mujer republicana en la historia del Congreso.

Su trabajo actual implica la estrategia legislativa y la administración de los almuerzos semanales de las fiestas. Eso es más difícil de lo que parece: supervisa una conferencia de 49 miembros con muchas ideas diferentes sobre cómo manejar las cosas y suficientes conservadores frustrados como para provocar un desafío al liderazgo de Mitch McConnell a fines del año pasado.

En cuanto a su estilo personal, su humor cursi apropiado para Iowa a menudo aparece en el Senado en chistes como una rueda de programa de juegos "El precio ha subido" o un meme de Internet Uno. Ese patrón no es típico en el serio Washington, pero Ernst dice que es parte de cómo intenta llegar a los jóvenes, las mujeres de los suburbios y, sí, los ciclistas.

"Realmente necesitamos ir a donde no estamos. Y yo puedo ir a donde no estamos", explicó.

Los artículos personales se ven en la oficina de Ernst en Capitol Hill el 17 de mayo de 2023.

El látigo de la minoría del Senado, John Thune (RS.D.), lo expresó de otra manera: Ernst "es particularmente efectivo con grupos demográficos con los que a veces un montón de nosotros, hombres blancos de mediana edad, tenemos dificultades para conectarnos".

Todo eso se pondrá a prueba en los próximos 12 meses. Ernst se encuentra en una situación delicada como líder republicano en ascenso de un estado de votación anticipada que se concentra en ampliar la tienda del partido. Se mantiene neutral en la contienda presidencial y prometió apoyar al eventual candidato republicano, lo que significa no unirse a Thune para apoyar a Scott.

Sin embargo, cuando se trata de la pregunta más importante que se cierne sobre las primarias, ella refuta enérgicamente la noción de que Trump es dueño del Partido Republicano: "Nuestro partido es mucho más que Donald Trump. Nuestro partido es el partido de Tim Scott, Joni Ernst y John Thune". y Marsha Blackburn. Y tenemos una amplitud de ideas y una perspectiva positiva".

Y cuando habla del nuevo día que quiere ver en el Partido Republicano, su visión no suena exactamente como otra presidencia de Trump.

"Tenemos que mirar hacia adelante", dijo. "Tienes que tener un candidato que hable e inspire a las personas a comprometerse e involucrarse y hablar sobre la bondad de Estados Unidos y cómo unimos a las personas, no: '¿Cómo nos dividimos'".

Ernst sorprendió a algunos con su historial de votaciones, a pesar de la frecuente retórica partidista que se requiere de un líder de partido. Ella no apoyó la ley de infraestructura bipartidista del último Congreso, pero tomó la posición minoritaria en su partido para respaldar una ley de seguridad de armas de la era Biden y protecciones para el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Esos votos le hicieron la vida más difícil con los votantes conservadores mientras viaja por los 99 condados del estado cada año.

"Si el proyecto de ley se hubiera titulado 'proyecto de ley de libertades religiosas conservadoras', y es el mismo texto, los republicanos habrían dicho: 'Bien por ti, Joni'", dijo sobre el proyecto de ley de matrimonio entre personas del mismo sexo.

Y cuando se trata de su voto por las armas, dijo: "Le he preguntado a la gente en Iowa, ¿a cuántos de ustedes se les niega ahora el derecho a obtener un arma? ¿Qué armas sacamos del sistema?". La respuesta suele ser grillos, dijo.

Ernst posa para un retrato en su oficina en Capitol Hill el 17 de mayo de 2023.

Sin embargo, esos movimientos no alteraron su reputación entre los demócratas de Iowa. Ven a un partisano republicano ocupando el escaño que una vez ocupó el icónico progresista Harkin. Resumiendo sus votos bipartidistas, el representante estatal JD Scholten dijo: "¿Decir que ella sería una moderada potencial en temas clave? No veo que eso suceda".

Scholten marcó un punto álgido para los demócratas de Iowa, al casi expulsar al entonces representante republicano Steve King en 2018 cuando el partido ganó los otros tres escaños de la Cámara del estado. Pero ahora toda la delegación de Iowa es republicana, y Ernst ayudó a que eso sucediera.

Tomemos como ejemplo a la representante Ashley Hinson. Después de defender su escaño en la Cámara de Representantes en 2018, Hinson estaba limpiando los letreros del patio cuando recibió una llamada de Ernst pidiéndole que se postulara para la Cámara de Representantes de EE. UU.

Después de deliberar, Hinson finalmente lanzó lo que parecía ser una campaña improbable y ganó. Ahora es Ernst quien puede enfrentar una gran decisión: ¿Seguirá ascendiendo en el Senado o dejará su huella en un escenario diferente?

La respuesta de Hinson: "El mundo es la ostra del senador Ernst".

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