¿Qué tan seguras son realmente las casas inflables para niños?

Laura Santhanam Laura Santhanam

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Lily Creech nunca imaginó que una casa inflable para brincar pudiera causar tanto sufrimiento a su hija de 11 años.

Era el picnic de su empresa en Miami. El humo de la barbacoa flotaba en el aire. Los niños estaban jugando alboroto en un gorila con un tobogán gigante de dos pisos. La hija de Creech, Nathalia Martin, subió los escalones y comenzó a deslizarse hacia abajo. Pero cerca de la parte superior, su tobillo quedó atrapado en un material amontonado. Su tibia y peroné distales izquierdos se rompieron.

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"Cuando se rompió el tobillo, comenzó a gritar y todavía había niños que caían", dijo Creech. "Se puso blanca y estaba sudando".

Posteriormente, el personal del hospital identificó la ruptura como una fractura trimaleolar que requeriría tres cirugías. Era el primer viaje de su hija al hospital.

"Cuando vi la radiografía y vi lo destrozado que estaba su tobillo, tuve que contenerme", dijo Creech. "Porque si me viera llorar, sabría que era algo realmente malo".

La hija de Creech, que aún se recupera del accidente, no está sola. Los datos del gobierno muestran que las lesiones relacionadas con diversiones inflables han aumentado en los últimos años.

De acuerdo con los datos de la sala de emergencias, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor reportó más de 18,800 lesiones en 2012 como resultado de los rebotes lunares, las casas inflables y las diversiones inflables. Eso es un aumento del triple con respecto a seis años antes, según el Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones de la comisión. En 2013, ese número se redujo ligeramente. No está claro, según el informe, si el aumento se debe a una mayor exposición oa un aumento en la tasa de lesiones.

Más del 90 por ciento de las lesiones por atracciones inflables se vincularon con los rebotes lunares, encontró el informe. De esas lesiones, dos tercios involucraron brazos y piernas de personas. Otro 15 por ciento de las lesiones afectaron la cabeza o la cara. Casi nueve de cada 10 personas heridas tenían 14 años o menos.

Las casas inflables presentan una variedad de riesgos. Este verano en Nueva Zelanda, un niño desapareció debajo de una casa inflable y quedó atrapado en su estera. El padre del niño, quien lo salvó, dijo que no podía escuchar a su hijo gritar desde adentro, ¡Yahoo! Noticia reportada. Publicó este video en Facebook, con las palabras: "Si no estuviera [sic] allí viéndolo, uno [sic] habría sabido que estaba allí. Odiamos pensar en lo que podría haber sucedido".

En un festival de otoño en 2013, cuando un generador que bombeaba aire a una casa inflable dejó de funcionar y la casa se desinfló rápidamente, dejando a dos niños pequeños y a un niño de 2 años de 26 libras atrapados bajo el pesado peso de goma y vinilo. según este informe de ABC News. En mayo de 2014, en South Glens Falls, Nueva York, el viento levantó una casa inflable 100 pies en el aire e hirió a dos niños después de que cayeron casi 20 pies sobre un automóvil estacionado y el asfalto. Un año después, un tornado levantó otra casa inflable con tres niños adentro a más de 50 pies sobre una playa en Fort Lauderdale, Florida. Y en junio, una niña en China murió después de caerse de un castillo hinchable que salió volando por los aires. Las pautas del fabricante dicen que las personas deben anclar los inflables y dejar de jugar en ellos si surge el mal tiempo.

A pesar de estos accidentes, la mayoría de las lesiones ocurren dentro de la casa inflable, a menudo por caerse dentro del saltador y fracturarse un brazo o una pierna o chocar contra otro niño, según un estudio publicado en la revista Pediatrics en 2012.

Si bien la cantidad estimada de lesiones relacionadas con juegos inflables ha aumentado constantemente en los últimos años, todavía palidece en comparación con los equipos de juegos o las patinetas. En 2012, más de 270 000 lesiones estimadas estuvieron relacionadas con la actividad en el patio de recreo. Ese mismo año, las patinetas se relacionaron con más de 114.000 lesiones estimadas, según datos de la comisión.

Los brincolines comerciales y las casas inflables han sido populares en ferias y festivales de otoño durante décadas, pero no fue sino hasta 2004 que ASTM International, una organización que establece estándares para una amplia gama de productos, desarrolló estándares de seguridad para ellos, dice Len Morrissey, uno de los directores del grupo para el desarrollo de estándares. Unos años más tarde, los inflables caseros obtuvieron su propio conjunto de estándares, dijo.

El gobierno federal no regula los inflables, como el rebote lunar, y las jurisdicciones estatales y locales dictan las reglas que existen. Incluso las pautas del grupo de Morrissey son voluntarias, dijo.

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Cualquiera puede solicitar estándares nuevos o revisados, y el grupo de 850 miembros vota dos veces al año sobre cómo actualizar las pautas para diversiones, como inflables, tirolinas y montañas rusas. Los miembros votantes incluyen ingenieros, médicos pediátricos y representantes de Disney y Universal Studios.

Frank Scurlock es miembro de ese grupo, y cree que los inflables han recibido un "bum rap". El padre de Scurlock, John T. Scurlock, inventó el rebote lunar en la década de 1960, pero fue su madre quien tuvo el instinto empresarial de alquilar la carpa inflable para fiestas. Scurlock dijo que cuando era niño, él y sus amigos jugaban en los inflables y ayudaban a su padre, un empleado de la NASA, a afinar el juguete.

Ahora, administra el negocio familiar de alquiler de brincolines y brincolines inflables en Kenner, Louisiana, y brinda consejos de seguridad sobre cómo usar mejor estos juguetes.

"No es necesariamente que sean peligrosos", dijo Scurlock. "Cualquiera puede hacer un mal uso de cualquier cosa".

Él sospecha que el uso no comercial podría ser en parte responsable del aumento de las lesiones. Los gorilas ahora se fabrican a bajo precio y se venden a precios competitivos incluso con las tarifas de alquiler, dijo Scurlock. (Según el informe federal, casi la mitad de todas las lesiones ocurren con inflables comerciales).

"Lo principal es la supervisión", dijo el abogado de lesiones de Florida Eric Falk. "Estas atracciones son divertidas y, si se supervisan adecuadamente, son seguras. El error humano es el mayor problema".

Por supuesto, los riesgos no son del todo malos. De hecho, es importante que los niños asuman algunos riesgos en el juego para que sepan cómo manejar los riesgos en la vida, dice Roger Hart, quien estudia desarrollo infantil y diseño de áreas de juego en el Grupo de Investigación de Ambientes Infantiles en la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

Pero después de ver a su propio hijo de 3 años jugar en un bote inflable en una fiesta de cumpleaños, Hart dijo que cree que los fabricantes deben hacer más para que estos inflables sean más seguros. Por ejemplo, dijo, el requisito de que se coloquen enormes etiquetas de seguridad fuera de la entrada del brincolín.

"No es cómodo para los padres estar cerca de los niños", dijo. “El trabajo de los padres es evaluar si existe un riesgo excesivo, y ahí es donde necesitan la ayuda del fabricante. Necesitan saber que ha habido lesiones en esta cosa”.

Creech dijo que no le preocupa que su hija tenga más problemas con los rebotes lunares.

"Puedo decirte que nunca más volverá a subirse a un castillo inflable", dijo.

Izquierda: Foto de Getty Images

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Laura Santhanam es reportera de salud y productora coordinadora de encuestas para PBS NewsHour, donde también ha trabajado como productora de datos. Sigue a @LauraSanthanam