El Festival Griego de Downey trae de vuelta el sol — The Downey Patriot

Corderos enteros con sal (foto de Lorine Parks).

La luz del sol y los picos de las carpas blancas anunciaron que el Festival de Comida Griega en la Iglesia Ortodoxa Griega de St. George había regresado. Apolo se encargó de que el sábado brillara el sol después de semanas de clima sombrío.

Se ingresa a través de una pequeña ágora, una calle de puestos de vendedores que llevan de todo, desde camisetas y Holy Honey (deliciosa), hasta tallas de madera de olivo, amuletos para ahuyentar el mal de ojo y finos aretes de oro.

Los costillares de cordero girando en asadores, 20 de ellos a la vez, y el olor a grasa chisporroteando, lo saludaron al entrar a la platia, o plaza del pueblo. Hay un hombre que parte el cordero en porciones para servir. Estos corderos enteros no están tallados, están partidos con un hacha, y esto es lo más cerca que estaremos de la fiesta sobre la que escribió Homero.

Los corderos se asan mientras los trabajadores traen más brasas blancas y echan carbón nuevo en el brasero de arranque. Los asadores se encienden eléctricamente, pero el fuego es el buen Hefesto en acción.

Este es un Festival de Comida, y mucho más. Las banderas griegas azules y blancas y las americanas salpicadas de estrellas ondeaban con la brisa y, en el centro de todo, estaba la música y el baile, bajo un gran pabellón abierto con techo blanco. Músicos en vivo tocaron el oud y el bouzouki, instrumentos de cuerda tipo laúd, y las flautas de pan llevaron la melodía, mientras que los tambores mantuvieron el ritmo. Bailarines improvisados ​​se involucraron en el baile griego en círculo, niños y ancianos, familias, chicas jóvenes, uniéndose cuando les apetecía.

Los letreros decían: Deje de preocuparse y sea feliz, con una imagen de cuentas de preocupación griegas; otro mostraba un burro con las palabras Griego 4 Wheel Drive. Sé griego por un día y cena con los dioses. Hay un área de juegos para niños, y en el edificio contiguo hubo auténticos trajes griegos, demostraciones de cocina, catas de vino y exhibiciones de sitios históricos, todos celebrando la cultura y las tradiciones helénicas de la comunidad ortodoxa griega.

En el área abierta, la mitad del espacio parecía ocupado por los puestos de comida, la fosa de cordero, una cervecería al aire libre y puestos de refrigerios con Loux, una bebida gaseosa fría de frutas.

Supe que Panagiotis Marlafekas fundó Loux como una empresa familiar en la década de 1950 en Patras, Grecia. El agua carbonatada naturalmente proviene de Kefalovrissos. una zona de exuberante vegetación. Loux viene en una variedad de sabores, que incluyen cereza agria y limón. El refresco tiene un sabor ácido y un sabor claramente dulce.

Se ofrecían cenas con cordero, o se podía comprar souvlaki, trozos de ternera marinada o cordero a la parrilla en una brocheta; y también gyro, carne cocinada en un asador vertical, luego rebanada y servida envuelta o rellena en pan de pita, con tomate, cebolla, papas fritas y salsa tzatsiki casera: yogur, pepino y especias. Podía conseguir platos a la carta como moussaka, spanakopites, gigande: platos con berenjena o espinacas o natillas o frijoles horneados gruesos en salsa de tomate. Me acordé de la musaka, una cazuela de berenjena con patatas, en una rica salsa de ternera con tomate, que almorcé en Heraklion, Creta, donde me enamoré del Príncipe de los Lirios en los murales de las paredes del Palacio micénico. en Cnosos. Esta vez pedí una cena de cordero para llevar a casa y comer más tarde, con arroz y ensalada griega y aceitunas Kalamata oscuras y saladas. Decisiones difíciles. La comida puede evocar tantos recuerdos.

Mesas blancas con tapas azules y sillas blancas y sombrillas cubrían el área central, donde se podía picar manjares o ver el baile. Cerré los ojos e imaginé una tarde soleada en un pueblo. Oyes que alguien se levanta espontáneamente y llama a algunos amigos, y se empieza a formar un círculo al son de la música.

A las 3 de la tarde era una plaza del pueblo. Por la noche, debido a que el Festival dura hasta las 22:30 horas, se encienden las luces, llega un público mayor, los niños se acuestan o se relajan, y el ambiente es una taberna más animada.

Un recinto especial vendía dulces griegos, como pasta flora y baklava, que se tratan con miel y nueces en pasta filo.

Se formó otra línea para los loukoumades escalfados, rosquillas griegas tradicionales, bolas de miel fritas que están doradas por fuera y ligeras y esponjosas por dentro, rociadas con miel y espolvoreadas con canela. Las familias paseaban, los niños corrían de regreso al área de juegos para niños y la música impregnaba el aire en todas partes.

Cada triángulo de baklava está sujeto por un clavo. (Foto de Lorine Parks)

La Iglesia de St. George se enorgullece de que su festival no se produzca comercialmente. Definitivamente está centrado en Downey. Todos los corderos son asados ​​por maestros de la carne de Downey que son miembros de la iglesia, y las mujeres de la Sociedad St. George Philoptochos han horneado los dulces griegos. El dinero recaudado de este festival proporciona cosas que la iglesia necesita más allá del funcionamiento diario de la iglesia. Hace unos años, era un techo nuevo. Todo el mundo es voluntario aquí, y todas esas hojas de parra son extremadamente nutritivas.

A la salida de mi visita al Festival, siempre me gusta detenerme en la propia iglesia, una joya arquitectónica con la clásica forma de cruz griega, blanca como un terrón de azúcar por fuera con su magnífica cúpula de cobre. La iglesia es el espíritu motivador detrás de todo lo que hacen estos feligreses.

Han pasado 22 años desde 2001, cuando vi cómo se construía la iglesia y vi cómo se necesitó una grúa de construcción gigante para levantar el esqueleto de acero de la enorme cúpula con sus 30 ventanas y colocarla sobre su base cuadrada. Ver cómo la superestructura de la cúpula se colocaba en su lugar fue espectacular.

La iglesia había sido construida mientras la comunidad griega en Downey estaba adorando en una de las salas que ahora exhibe las exhibiciones culturales. Cuando tuvieron suficiente dinero para construir su propia iglesia, la construyeron. Y no abrieron la puerta hasta que el metropolita Antony, que vino desde San Francisco para dirigir la ceremonia, se encargó de que se pagara hasta la última factura.

El interior de la iglesia estaba fresco y silencioso. Me gusta sentarme allí y recordar a esa gente de Downey que hizo posible la iglesia, y para mí, es Harold Tseklenis quien sobresale. Harold abrió el camino en la recaudación de fondos y también construyó el iconostasio para esa iglesia improvisada en su taller. Harold murió hace dos años, pero se le recuerda en su iglesia.

Recordé ese primer servicio de apertura. El piso era de cemento desnudo con las marcas de tiza del constructor aún en él y los asientos eran sillas plegables prestadas de otra iglesia de Downey. Ahora hay bancos de madera tallada y alfombras. Las paredes blancas están cubiertas con murales con temas de la Biblia e historias de los santos en la historia de la iglesia, y la luz está en todas partes, gracias a las ventanas de la cúpula.

El nuevo iconostasio es de madera de sándalo rubio intrincadamente tallada, brillante con los santos con halo dorado, los candelabros brillan con cientos de medallones al lado de cada luz. La primera decoración que se hizo, hace veinte años, estaba en el centro de la gran cúpula superior, una pintura de Cristo Pantocrátor, Gobernante de todo. La Virgen y el Niño están pintados debajo.

Todas las decoraciones de las paredes han sido realizadas a lo largo de los años por los mismos artistas, un equipo de marido y mujer que vive en Grecia y viene cuando surge un nuevo encargo. Ahora los evangelistas llenan los rincones, y la obra más nueva son las pinturas de los transeptos sur y norte, historias bíblicas sobre la Natividad, los pastores y los Reyes Magos con rasgos bizantinos.

Una vez en casa, me sumergí en la cena griega que compré. No esperaba una rebanada de restaurante de carne rosada y casi rara: este es el pueblo ahora. El cordero había sido asado hasta que la carne realmente se estaba desprendiendo de los huesos, y también conseguí todos los huesos. Tan tierna que se desmenuzó sola, la carne de cordero llegó con la piel crujiente, rica en sal. Era hora de comer con los dedos.

Marque su calendario ahora para el primer fin de semana de junio de 2024. Si ha estado en Grecia o simplemente la visitó en la televisión con The Durrells en Corfú; si ha bailado en su imaginación con Zorba en Creta: únase a la comunidad de la Iglesia Ortodoxa Griega de San Jorge en Downey para otro glorioso Festival Gastronómico y conviértase en Griego del Día. ¡Opá!