¿Pueden dejar de hacer payasadas? Esta profesión necesita un cambio de imagen.

First Person es una pieza personal diaria enviada por los lectores. Tienes una historia para contar? Consulte nuestras pautas en tgam.ca/essayguide.

Ilustración de Marley Allen-Ash

Los payasos me asustan. Rara vez, si es que alguna vez, la vista de un hombre de mediana edad con pintura en la cara vestido con colores primarios cambia mi ceño fruncido. Quiero detenerme en seco y huir.

Te diré por qué.

Para empezar, los atuendos que no me quedan bien de un payaso, los zapatos demasiado grandes, las paletas de colores llamativos y la propensión a mezclar rayas, lunares y otros patrones llamativos ofenden mi sensibilidad por la moda. Y no me hagas empezar con el pelo malo. ¿Por qué son de rigor las calaveras con permanente y color rojo crayón?

No siempre fue así. Charlie Chaplin vestía un traje bastante bueno y un sombrero de moda. Era elegante y discreto. Me lo imagino mirando a los payasos de las décadas posteriores, volteándose los bolsillos y haciendo sonar su cuerno consternado.

Los payasos son falsos, con sus sonrisas pintadas y su maquillaje de panqueques. Quiero acercarme a cada payaso que se cruce en mi camino y decirle: "Sé realista. No tienes que ocultar tus sentimientos para animarme. Hablemos". Excepto que muchos de ellos no hablan. ¿Hubo algún tipo de elección en la escuela de payasos entre el mutismo selectivo y una voz retumbante, chillona o demasiado alegre? ¿El que habla es el portavoz del grupo? Estoy confundido. Exprésense, payasos, en un tono humano normal.

Los payasos también dan mucho miedo. Aparecen en las películas de terror por una razón. El payaso de Stephen King que salió mal en It es un excelente ejemplo, pero incluso los payasos alegres pueden provocar pesadillas. Cuando trabajaba como enfermera en un hospital infantil, temíamos la llegada de los Payasos Shriner bien intencionados que nos visitaban, aparentemente para esparcir alegría y risas. Odio decirlo, pero hicieron llorar a los bebés. Imagina una enorme cara lasciva flotando sobre tu cuna después de despertarte de una siesta.

Los juguetes y la decoración inspirados en payasos son aún más aterradores. Los payasos ornamentales de colores pastel estaban de moda cuando llegó mi primogénito. Recibió un par de regalos que usé para decorar su cuarto de bebé. Uno era un pequeño payaso de cuerda que tocaba música dulce mientras su cabeza colgaba como la niña de El Exorcista. Tocaba Send in the Clowns también, creo. El otro payaso, más grande, se columpiaba en un columpio de juguete; una sonrisa espeluznante paralizada en su rostro. Tan pronto como mi hija tuvo la edad suficiente para comunicarse, los señaló y sacudió la cabeza, con el labio inferior temblando. La aterrorizaron.

Debería haberlo sabido mejor, porque yo también estaba traumatizado por los payasos de juguete cuando era niño. Recuerdo claramente una caja sorpresa que me dio pesadillas. ¿Quién pensó que era una buena idea poner un payaso de juguete en un resorte para que saliera de una puerta cerrada después de una acumulación de música espeluznante? A veces se abría al azar sin ser tocado. Ese juguete estaba poseído. Me sobresaltó cada vez. Estoy bien, sin embargo. He trabajado en mis flashbacks con uno de esos sacos de boxeo inflables de Bozo the Clown. Fue grandioso. Podría golpear la cara lasciva de la bolsa y se caería y volvería a aparecer para otra ronda.

¿Y qué pasa con los payasos y los globos? Claro, los globos se pueden torcer en lindas formas de animales y ascender mágicamente hacia el cielo cuando se llenan de helio. Pero los globos inevitablemente estallan en pedazos. Los globos terminan en lágrimas. Todo es diversión y juegos hasta que alguien se atraganta o tiene una reacción anafiláctica al látex. Son terribles para el medio ambiente e inseguros para los niños pequeños.

Las trampas de los payasos también han perdido su brillo. Aprecio la comedia física, pero las viejas rutinas de deslizarse sobre una cáscara de plátano y golpear al siguiente chico están cansando. Intente escribir PAYASO en el campo de texto de su dispositivo. El emoji que aparece es un hombre calvo con rizos rojos y una cara blanca como la tiza. ¿Esta imagen te trae alegría? ¿O hacer que te estremezcas en tus botas? ¿Esta representación de payaso estereotipada está en consonancia con los matices y la diversidad de la vida en 2023? Yo creo que no. Sin embargo, persiste.

No estoy proponiendo que los payasos sean abolidos por completo. Pero, a menos que queramos relegar la institución sagrada de las payasadas a los márgenes oscuros de la sociedad, es necesario un cambio de marca y una rehabilitación serios.

El cambio de marca será un desafío. Tendrán que traer un equipo de marketing. Incluso podrían crear un eslogan pegadizo, algo como Haz que los payasos vuelvan a ser graciosos. Propongo un reality show donde los payasos descoloridos de décadas pasadas pueden beneficiarse de las intervenciones de un equipo de consultores de élite y enfocado. Podrían traer a un diseñador de moda para crear disfraces que sean brillantes, divertidos y dignos de una pasarela. Marca tendencia, incluso. Un esteticista para tratar problemas molestos de maquillaje y cuidado de la piel. Un peluquero, tal vez, aunque no me siento muy esperanzado con eso. Definitivamente, un coreógrafo del Cirque du Soleil para ayudarlos a perder los globos y desarrollar algunas rutinas nuevas y modernas.

La rehabilitación podría llevar más tiempo. Los viejos hábitos tardan en morir y las intervenciones deben adaptarse. Algunos payasos en recuperación pueden necesitar lecciones de manejo, terapia del habla y psicoterapia de otros para hablar (¿o tocar la bocina?) de sus problemas. "Dime Bozo, ¿por qué tuviste que huir y unirte al circo?"

Bromas aparte, odiaría ver desaparecer las payasadas. Existen por una razón. Hay un propósito divino en la comedia. En su esencia más pura, los payasos cumplen una función vital: Nos recuerdan la importancia del juego físico, de la tontería y de la humildad. Nos hemos estado tomando a nosotros mismos demasiado en serio. Los payasos nos hacen reír y eso sí que es un regalo precioso.

Pero manténgalos alejados de los niños pequeños.

Bonney Elliott vive en Ottawa.