El viento ha causado 479 heridos, 28 muertes en casas inflables desde 2000

La falta de regulaciones sobre los castillos hinchables deja a los niños vulnerables a los fenómenos meteorológicos relacionados con el viento

Todo es diversión y juegos. hasta que alguien sale herido... o muere. Y la falta de regulaciones y supervisión en torno a una función de fiesta popular y fácil de alquilar podría poner en riesgo a decenas de miles de niños, según una nueva investigación de la Universidad de Georgia.

El estudio encontró que al menos 479 personas resultaron heridas y 28 murieron en todo el mundo en más de 130 accidentes en casas inflables debido a fenómenos meteorológicos desde el año 2000. Pero los investigadores advierten que es probable que estas estimaciones estén subestimadas.

Estas lesiones se suman a las aproximadamente 10,000 visitas a la sala de emergencias en los EE. UU. cada año debido a accidentes relacionados con casas inflables que generalmente resultan en fracturas de huesos, esguinces musculares y conmociones cerebrales.

Juan Knox

"Estas casas inflables no son algo para instalar y luego olvidarse de clavarlas en el suelo", dijo John Knox, autor principal del estudio y profesor de geografía en la Facultad de Artes y Ciencias de Franklin. "¿Qué podría salir mal? La respuesta es que podría soplar con vientos que no están cerca de niveles severos. Algunos de estos casos ocurrieron en cielos completamente despejados".

Muchos de los accidentes relacionados con el viento ocurrieron en lo que parecían ser días de buen clima, según la investigación: un día fresco y soleado después de un frente frío con cielo despejado, un día caluroso pero tranquilo que desencadena una tolvanera o un agradable día de verano. con una tormenta en algún lugar a lo lejos. Más de 80 de los 132 eventos identificados por el estudio fueron causados ​​por frentes fríos o condiciones posteriores al frente frío, remolinos de polvo y tormentas eléctricas distantes o aéreas.

También conocidas como casas inflables, castillos mágicos, globos saltadores o castillos inflables, las casas de juegos portátiles son accesorios comunes en fiestas de cumpleaños, carnavales e incluso recepciones de bodas. Cuestan menos de $ 100 para alquilar en promedio en los EE. UU. y son una forma fácil y divertida de mantener a los niños (y algunos adultos) entretenidos durante horas.

Pero el estudio encontró que no se necesitaban vientos de alta velocidad para volcar las casas de juegos inflables, elevarlas por los aires o enviarlas rebotando por el suelo por yardas, a menudo mientras la gente aún estaba adentro.

Tomas Gill

"Hubo un caso en el sur de California en el que el viento levantó una de las casas inflables y la dejó caer en medio de una carretera con un niño todavía dentro de la casa de juegos", dijo Thomas Gill, segundo autor del artículo y profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Texas en El Paso. "Cuando los vientos son demasiado fuertes, estos brincolines no solo necesitan ser evacuados sino también desinflados. Ha habido casos en los que un brincolín estaba vacío, pero voló y golpeó a un transeúnte".

Las precauciones básicas, como clavar las casas inflables en el suelo de forma segura, colocar sacos de arena para pesar la estructura y monitorear la velocidad del viento y otras condiciones climáticas peligrosas, probablemente podrían haber evitado muchos, si no todos, los accidentes, dijeron los investigadores.

Pero menos de la mitad de los estados de EE. UU. tienen estatutos y reglamentos explícitos para el uso seguro de los brincolines, encontró el estudio. Diecisiete estados no tienen pautas en absoluto o excluyen específicamente los inflables como las casas inflables de la regulación.

Las casas inflables deben ser atendidas por alguien que conozca el clima y pueda reconocer cuando los vientos están en un nivel inseguro". —John Knox, Franklin College of Arts and Sciences

De los que tienen regulaciones, la mayoría no establece explícitamente las condiciones climáticas y de viento requeridas para un uso seguro.

"El panorama regulatorio está por todas partes de un estado a otro", dijo Knox. "Desde nuestra perspectiva, esto no es lo suficientemente bueno. Las casas inflables deben ser atendidas por alguien que sepa sobre el clima y pueda reconocer cuando los vientos están en un nivel inseguro".

Muchos, pero no todos, los accidentes de las casas inflables que registraron los investigadores ocurrieron en estados donde no existen regulaciones que rijan el uso de las casas inflables (que se muestran aquí en rojo). (Infografía de Lindsay Robinson)

Solo las regulaciones de 19 estados citan los estándares de la Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales (ASTM), que establecen una velocidad máxima de ráfagas de viento de 25 millas por hora a menos que un ingeniero profesional haya asegurado la casa inflable. Los estándares también requieren un asistente con conocimientos meteorológicos en el sitio para el uso comercial de la casa de rebote.

Sin embargo, de los 132 incidentes en casas inflables, más de uno de cada cinco ocurrió con velocidades del viento inferiores a las consideradas inseguras por las normas de la ASTM. Más de un tercio de los accidentes ocurrieron con velocidades del viento observadas entre 0 y 20 millas por hora, y más de la mitad ocurrieron en o por debajo de la marca de 25 millas por hora.

"Antes de un evento de viento fuerte, alentamos a las personas a asegurar los artículos al aire libre y quitar las ramas sueltas de los árboles para evitar daños o lesiones una vez que comience a soplar el viento", dijo Danielle Nagele, coordinadora de programas públicos del Servicio Meteorológico Nacional que no participó. en el estudio. "La nueva información e investigación, como este estudio, puede ayudar a mejorar la conciencia pública sobre los riesgos relacionados con el viento".

La presente publicación es el primer estudio académico que examina los accidentes en casas inflables relacionados con el viento.

Los investigadores pasaron una década buscando incidentes relacionados con el viento, lo que resultó en decenas de miles de búsquedas y alertas en Google para trazar las ubicaciones, la fecha y las condiciones climáticas de cada uno de los 132 casos documentados encontrados en todo el mundo. Múltiples autores realizaron análisis independientes utilizando una variedad de fuentes, incluidas las observaciones del Servicio Meteorológico Nacional e imágenes satelitales para clasificar las condiciones climáticas. Los investigadores también realizaron análisis y clasificaciones independientes de las regulaciones estatales para dispositivos inflables.

Los investigadores usaron esta información para crear un sitio web para documentar sus hallazgos y brindar consejos de seguridad a los consumidores.

Los incidentes y accidentes relacionados con el viento son solo una pequeña parte del riesgo general de seguridad de las casas inflables". —Thomas Gill, Universidad de Texas en El Paso

Las cosas más importantes que las personas pueden hacer para disfrutar de las casas inflables de manera segura son estar atentos al clima, instalar las casas inflables correctamente con estacas y/o sacos de arena y tener siempre un adulto que controle el comportamiento de los usuarios de las casas inflables.

"Haga que tomar medidas del viento sea parte de la diversión del evento", dijo Gill. "Los incidentes y accidentes relacionados con el viento son solo una pequeña parte del riesgo de seguridad general de los brincolines. Si bien son muy divertidos, conllevan peligros y la gente debe tomarlos en serio".

El estudio se publicó recientemente en línea en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense. Fue coautor de Castle Williams, un graduado de doctorado del Departamento de Geografía de la UGA y científico social contratista que apoya a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; Jada Smith, investigadora de pregrado en el Departamento de Geografía; Lucas Boggs, graduado de la Facultad de Derecho de la UGA y abogado en ejercicio; Alan Black, graduado de doctorado del Departamento de Geografía y profesor asistente en la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville; y Hope Skypek, graduada del Departamento de Geografía y estudiante de la Facultad de Derecho.