El Calabash Festival de Jamaica es una fiesta literaria

Entre la gran cantidad de reuniones literarias que han surgido en los últimos 20 años, Calabash en Jamaica lleva la fiesta fuera de la página.

Promover libros y alentar a los escritores es la misión del festival literario Calabash, fundado en Jamaica en 2001. Credit...Hiroko Masuike/The New York Times

Apoyado por

por Anderson Tepper

Anderson Tepper es curador de literatura internacional en City of Asylum en Pittsburgh. Informó desde Treasure Beach, Jamaica.

El sol brilla, las olas golpean la orilla y las multitudes se amontonan en una carpa gigante para las primeras sesiones del día en el Festival Literario Internacional de Calabash, en la discreta costa sur de Jamaica.

Es sábado por la mañana y es un milagro que la gente esté despierta; muchos, incluidos los escritores, estuvieron despiertos hasta altas horas de la madrugada en el concierto de reggae de al lado, que coronó los programas literarios de la noche de apertura. Carpas privadas salpican la playa detrás del escenario, donde han dormido algunos asistentes al festival.

La poeta laureada de Jamaica, Olive Senior, se detiene para abrazar a viejos amigos en la entrada de los terrenos, y hace planes para ponerse al día pronto. Mientras tanto, llegan autobuses llenos desde la capital y otros puntos de la isla.

A las 10 am, más de mil personas llenaron los asientos, contemplando lo que podría ser el escenario más impresionante del mundo, enmarcado por el océano y el cielo azul. Margaret Busby, la editorial británica pionera, comienza con una discusión sobre su antología "New Daughters of Africa", seguida de una conversación con el majestuoso poeta dub Linton Kwesi Johnson, quien, a los 70 años, acaba de publicar "Time Come", reuniendo una medio siglo de su comentario sobre cultura y política.

Cuando Johnson sugiere que este libro podría ser su canto del cisne y que está listo para "desvanecerse en el olvido", la audiencia deja escapar un grito desgarrador de "Noooooooo" al unísono.

En Calabash, la combinación de sol, mar y literatura resulta ser una mezcla embriagadora y embriagadora: en parte fiesta literaria y en parte reunión de avivamiento. Fundado en 2001, Calabash ayudó a marcar el comienzo de una nueva ola de festivales literarios internacionales, pero pasó la pandemia en pausa. ¿Cómo puede replicar esto virtualmente? — así que a finales de mayo el público parecía especialmente ansioso por volver.

"He estado en festivales literarios de todo el mundo, y ninguno de ellos tiene el encanto de Calabash", dijo Johnson después de su aparición. "Algo sucede aquí que no sucede en ningún otro lugar", se hizo eco de Paul Holdengräber, un escritor y locutor literario cuyas conversaciones con los principales autores han sido un elemento fijo en el escenario de Calabash. "Y eso se debe al alma increíble del lugar".

Johnson, quien llegó por primera vez a Calabash en 2003, encontró la experiencia "adictiva" y ha regresado desde entonces. Ha sido un lugar para reunirse con amigos escritores como Amiri Baraka y Ngugi wa Thiong'o, mientras observa cómo se expande el alcance del festival. "Han fomentado nuevos talentos, proporcionado una plataforma para artistas locales y regionales", agregó, "e hicieron una gran contribución al turismo literario".

En las últimas dos décadas, de hecho, los festivales de destinos literarios han proliferado en todo el mundo, desde Bali hasta Brasil, desde Nueva York hasta Nigeria, cada uno con su propia identidad y fórmula arraigada localmente para impulsar a los autores emergentes al escenario mundial.

Algunas han sido respuestas directas a imperativos históricos. Janet DeNeefe, por ejemplo, creó el Festival de Escritores y Lectores de Ubud después de un bombardeo dirigido a los turistas en Bali en octubre de 2002. Era una forma de "dar un impulso, tanto económico como emocional, y reflorecer a la comunidad creativa", explicó. correo electrónico.

El Festival World Voices de PEN America comenzó en Nueva York en 2004 como un intento de cerrar las brechas globales después del 11 de septiembre, según el cofundador Salman Rushdie. "Hasta donde yo sé, no hubo ningún festival literario internacional en los Estados Unidos", escribió en un correo electrónico. "Felizmente, el público de Nueva York demostró que estaba y está ansioso por escuchar las voces del mundo. En muchos casos, los escritores extranjeros llegaron a World Voices sin un editor estadounidense y se fueron con uno".

Lola Shoneyin, quien fundó el Aké Arts and Book Festival en Nigeria en 2013, vio la oportunidad de crear un entorno "empoderador" para los escritores africanos en suelo africano. "Creo firmemente en 'Si lo construyes, vendrán'", escribió por correo electrónico. Y lo han hecho, tanto para debates sobre libros como para espectáculos de danza, exposiciones de arte y una noche popular de vino de palma y poesía.

También hay muchos más, incluido el Festival Literario Internacional de Paraty, fundado en 2003 en una histórica ciudad costera en el sureste de Brasil; el Festival de Literatura de Jaipur en India, que, iniciado en 2006, ha crecido tanto que se autoproclama "el mayor espectáculo literario del mundo"; y Bocas Lit Fest en Trinidad, fundado en 2013, y junto con Calabash, uno de los festivales más importantes del Caribe.

Kwame Dawes y Justine Henzell, los cofundadores de Calabash (con Colin Channer), dijeron que originalmente vieron el festival como una forma de crear una "marca" que pudiera abarcar los talleres de escritura locales orientados a ayudar a los escritores a superar los desafíos de la publicación. Para su segundo año, la idea había prendido fuego y se corrió la voz de Calabash.

Su objetivo: crear un canal de autenticación para los escritores jamaiquinos en la línea de lo que atrajo la atención internacional de los músicos locales.

"¿Por qué el reggae alcanzó el estatus mundial, pero muy poco más lo hizo?" dijo Dawes. "¿Cómo desarrolla el talento? Así que miramos el sistema de estudio y nuestros talleres se basaron en eso".

A estas alturas, una generación de escritores ha surgido de los talleres y el escenario de micrófono abierto de Calabash. Marlon James, ganador del Premio Booker 2015 por su novela "Una breve historia de siete asesinatos", estaba listo para dejar de escribir cuando asistió a un taller de Calabash para principiantes a principios de la década de 2000. Un editor de Akashic Books estaba allí y rápidamente firmó su primera novela, "El diablo de John Crow". En 2006, volvió a leer por primera vez y este año volvió a estar entre la audiencia.

"El festival fue durante mucho tiempo un vistazo a este mundo que no pensé que podría tener", dijo James. "Como una persona queer floreciente, la idea de que los escritores queer pudieran subir al escenario y no sentir que iban a morir quemados, y estar rodeado de personas que siempre quise ser, mirando a Michael Ondaatje y bell hooks y demás on — fue para mí una especie de escape de tres días de mí mismo, de la realidad de la Jamaica en la que vivía".

El escritor trinitense Kevin Jared Hosein —en Calabash por primera vez— es un producto de los talleres de escritura de Bocas, donde dijo que se sintió "impulsado" a seguir una carrera como escritor sin tener que salir de su país, como lo habían hecho generaciones anteriores. Movido "a hacer algo diferente", optó por leer una escena especialmente alucinante de su debut internacional, "Fantasmas hambrientos". Inspirado por el escenario mágico de Treasure Beach, se lanzó al evento como si estuviera poseído.

El fin de semana transcurrió en un borrón de lecturas apasionadas, líneas de bajo atronadoras y aromas transportados por la brisa del océano: una explosión sensorial completa. Los miembros de la audiencia se mezclaron y se comunicaron con los autores en un pie de igualdad relativamente, sin inmutarse por una celebridad literaria (Padma Lakshmi) o incluso una celebridad famosa (Angelina Jolie, quien se presentó para celebrar el cumpleaños número 17 de su hija Shiloh).

El domingo por la mañana, apropiadamente, trajo un ambiente casi reverencial a los actos finales.

Hubo un conmovedor tributo a la novelización de Michael Thelwell de 1980 de "The Harder They Come" (el padre de Henzell, Perry, escribió y dirigió la película clásica de 1972). Entonces Joyce Carol Oates subió al escenario para ser entrevistada por Holdengräber. Oates, con un sombrero flexible para el sol, parecía frágil pero enérgico; a los 84, su curiosidad era tan omnívora como siempre. Discutió suavemente con Holdengräber sobre la vida de la escritura, Mike Tyson, Marilyn Monroe y más. La multitud desbordante lo lamió.

“Lo regional es universal”, declaró, destacando la importancia de los escritores y la literatura locales.

Continuó, efusivamente: "Este es el escenario más hermoso y, más aún, el público más hermoso. Sé que ya no estoy en Nueva Jersey".

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