El plan Inside Safe de Bass enfrenta resistencia en el centro de Los Ángeles

Los trabajadores comunitarios para personas sin hogar salieron a las calles del centro de Los Ángeles el mes pasado y entregaron lo que ahora es un argumento de venta experimentado: renuncie a su lugar en la acera e intente vivir en una habitación de hotel cercana.

David Ruther, que tiene una carpa en Broadway cerca de la Autopista 101, tuvo una respuesta enfática: De ninguna manera.

Ruther denunció las reglas vigentes en LA Grand, uno de los hoteles que la ciudad utiliza como vivienda para personas sin hogar. Dijo que no está bien que a los residentes sin vivienda se les hayan inspeccionado las maletas cuando ingresan a ese hotel.

"Les dije que no iba a renunciar a mis derechos constitucionales y que me registren cada vez que vaya a la tienda a comprar un refresco o un paquete de cerveza", dijo Ruther, sentado en una silla de oficina, agarrando una taza de café Starbucks y un cigarrillo Newport.

Desde que asumió el cargo, la iniciativa Inside Safe de la alcaldesa Karen Bass ha sacado de las calles a más de 1200 personas sin hogar en Venice, North Hollywood, Del Rey, Beverly Grove y alrededor de una docena de otros vecindarios de Los Ángeles. En muchos casos, los residentes de los campamentos entraron en el mismo motel o grupo de moteles, dejando un área libre de tiendas de campaña.

Sin embargo, la iniciativa de Bass se estancó recientemente en una parte del centro de Los Ángeles: las calles que rodean el Monumento Histórico El Pueblo de Los Ángeles, el lugar de nacimiento de la ciudad y el hogar de la calle Olvera y otras atracciones.

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Bass responde a los defensores de las personas sin hogar que critican Inside Safe, y más sobre la semana que estuvo en el Ayuntamiento de Los Ángeles.

En abril, los trabajadores comunitarios del programa Inside Safe fueron a ese vecindario y persuadieron a unas 78 personas para que se quedaran adentro, según cifras proporcionadas por el equipo del alcalde.

Sin embargo, un mes después, al menos tres docenas de carpas aún pueblan las calles alrededor de El Pueblo, incluidas Main, Spring, Cesar Chavez y Broadway, donde Ruther tiene su carpa.

En algunos lugares, los recién llegados han ocupado el lugar de quienes aceptaron habitaciones de hotel. En otros, los residentes de los campamentos desde hace mucho tiempo han dejado en claro a los trabajadores comunitarios que no se irán a ninguna parte.

El equipo de Bass reconoció los desafíos en un memorando del 3 de mayo, diciendo a los miembros del Concejo Municipal que el programa Inside Safe había encontrado adicción a las drogas, problemas graves de salud mental, actividad delictiva e "individuos resistentes a la vivienda" en esa parte de la ciudad.

A pesar de la participación de dos agencias del condado y varios grupos sin fines de lucro, "la variedad de necesidades no nos permitió que todos tuvieran una vivienda", escribió Mercedes Márquez, la zara de personas sin hogar del alcalde.

El programa Inside Safe, que acaba de recibir $250 millones en el presupuesto de la ciudad del próximo año, se ha enfocado en 17 ubicaciones desde diciembre. Bass, al principio de su mandato como alcaldesa, dijo que los angelinos no verán esa iniciativa como un éxito hasta que sus comunidades estén libres de campamentos. "Quieren que se vayan las carpas", dijo en ese momento.

Aún así, Bass dice que no está desanimada por el ritmo de progreso en El Pueblo, y señala que la gran mayoría de las personas sin hogar contactadas por su programa todavía dicen que sí.

En una entrevista la semana pasada, Bass dijo que el programa Inside Safe ha enfrentado una serie de problemas "intensos", en particular la adicción a las drogas, tanto en El Pueblo como en las calles que colindan con la Autopista 110 en el sur de Los Ángeles. Esas ubicaciones han compuesto tres de las últimas cuatro operaciones Inside Safe.

"Hubo literalmente personas que sufrieron una sobredosis durante la operación" en El Pueblo, dijo. "Y lo único que los salvó fue el hecho de que estábamos con los [equipos] de medicina callejera de la USC, y tenían que administrar Narcan".

Bass dijo que su equipo de personas sin hogar llevará a cabo una "inmersión profunda" en Inside Safe en los próximos días, examinando la debilidad del programa e identificando estrategias para mejorarlo.

“Sabemos que vamos a encontrar algunos campamentos donde hay resistencia. Quiero decir, no creo que nadie haya sido ingenuo al respecto”, dijo. "Pero luego tendremos que averiguar qué hacer cuando las personas se resisten".

Bass no es el primer político que intenta apoderarse de los campamentos cerca de El Pueblo. El entonces alcalde Eric Garcetti abrió el primer refugio A Bridge Home de la ciudad en 2018 en el borde este del vecindario, no lejos de Union Station. Pero esa facilidad no fue suficiente para satisfacer la necesidad.

Después del brote de COVID-19, la cantidad de personas que viven cerca de El Pueblo creció dramáticamente, ocupando al menos seis calles de la zona. A medida que se redujeron las restricciones por la pandemia, el concejal Kevin de León, que representa gran parte del centro de la ciudad, adoptó un enfoque doble para el área.

La oficina de De León, trabajando con equipos de extensión, ofreció camas a los residentes sin hogar del área dentro de dos refugios de Bridge Home, LA Grand y Hilda L. Solis Care First Village, una instalación de vivienda provisional. En diciembre de 2021, su oficina informó que 84 hogares se habían mudado al interior.

Al mismo tiempo, De León designó algunos tramos de acera cerca de El Pueblo como "zonas 41.18", llamado así por la sección del Código Municipal que prohíbe acampar en lugares elegidos por el Concejo Municipal. Los defensores de las personas sin hogar atacaron las nuevas zonas 41.18, diciendo que criminalizaban la pobreza. Algunos calificaron a LA Grand y Solis Village, que requieren que sus habitantes sigan ciertas reglas, como "carcelario" o similar a una prisión.

Durante el año siguiente, las calles alrededor de El Pueblo se fueron repoblando lentamente. Algunos de los que se resistieron trasladaron sus tiendas de campaña a lugares fuera de las zonas 41.18.

Entre ellos estaba Philip, quien con frecuencia usa una silla de ruedas manual y ahora vive en la avenida Cesar Chavez.

Philip, que tiene más de 70 años y se negó a dar su apellido, le dijo a The Times el año pasado que consideraba que LA Grand era un "campo de concentración". Dijo que preferiría ser arrestado que ser forzado a ingresar a esa instalación, que tenía toque de queda y registros regulares de habitaciones.

Un año y medio después, el equipo de Inside Safe no ha cambiado de opinión. A pesar de que LA Grand ya no tiene toque de queda, Philip dijo que todavía no tiene interés en ir allí.

“Una vez que entran allí, dan ciertas órdenes: no puedes hacer esto, no puedes hacer aquello”, dijo la semana pasada. "Eso no es democracia. Eso es un campo de concentración".

Ese tipo de hostilidad está en desacuerdo con el mensaje que ha transmitido el alcalde desde que lanzó Inside Safe. Durante su discurso sobre el estado de la ciudad, Bass dijo que el programa "finalmente había disipado el mito de que la gente no quiere entrar".

Bass, durante su entrevista la semana pasada, dijo que siempre esperó que hubiera algunos residentes sin vivienda que se negaran a mudarse al interior. Y reconoció que las reglas en LA Grand son "muy estrictas".

La alcaldesa dijo que su equipo analizará las reglas en los hoteles y moteles de Inside Safe, desarrollando "estándares consistentes" para cada ubicación.

"Cuando nos encontremos con personas resistentes, tendremos que usar diferentes estrategias, diferentes servicios", dijo. "Y estamos tratando de construir esos servicios ahora".

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De León, quien asumió el cargo en 2020, dijo que algunos de los desafíos en El Pueblo se pueden atribuir a su ubicación. Las personas sin hogar se han asentado en el área, dijo, luego de ser liberados de las instalaciones de la cárcel cercana o de llegar de los autobuses y trenes que convergen en Union Station.

De León también cree que el área no ha recibido suficientes servicios de adicción a las drogas y salud mental, que son responsabilidad del condado de Los Ángeles.

"Podemos albergar a las personas sin hogar y limpiar el área sin cesar, pero si el condado de Los Ángeles no da un paso adelante y brinda los servicios de salud mental y adicción que se necesitan con tanta urgencia, será una historia sin fin", dijo.

Cheri Todoroff, directora ejecutiva de la iniciativa para personas sin hogar del condado, rechazó esa afirmación y dijo que el condado ha estado trabajando en estrecha colaboración con la ciudad en El Pueblo, enviando médicos de salud mental, consejeros de trastornos por uso de sustancias y profesionales de la salud.

"Hasta el día de hoy, continúan atrayendo clientes en el sitio", dijo.

El Pueblo no es el único lugar donde el programa del alcalde ha visto un progreso más lento que en sus operaciones anteriores.

A fines de abril, el equipo del alcalde llevó Inside Safe a una sección del sur de Los Ángeles que bordea la autopista 110, apuntando a los campamentos desde la calle 42 hacia el sur hasta la avenida Vernon.

El equipo de Bass ha estimado que unas 50 personas entraron al interior durante esa operación. El lunes, esas calles todavía tenían 15 carpas o estructuras similares a carpas, muchas cerca de una escuela primaria.

Inside Safe fue a otra ubicación en el sur de Los Ángeles la semana pasada, enfocándose en las calles a lo largo de la 110 entre la 47 y la 51. Durante esa operación, los autobuses DASH llevaron a más de 50 personas sin hogar a moteles.

Aún así, no todos subieron al autobús.

Willie Gutiérrez, que tiene una tienda de campaña en la calle 51, se interesó inicialmente y conversó con los trabajadores comunitarios que instalaron sillas plegables en un paso elevado cercano. Pero cuando llegó el momento de mudarse, no había encontrado un hogar para su escalera y sus baldes de pintura.

"Si no estoy listo, no estoy listo", dijo el hombre de 53 años.

Días después, Gutiérrez le dijo a The Times que se había ocupado de sus suministros y estaba siguiendo un nuevo plan: mudarse al condado de San Bernardino para vivir con su hermana. Mientras tanto, uno de sus vecinos sin hogar ahora suena como un refuerzo para Inside Safe.

Beyanira López, de 58 años, dijo que recientemente se mudó a una "hermosa" habitación de motel en Central Avenue. López, quien regresó a la calle 51 en su bicicleta, dijo que ha estado tratando de persuadir a dos de los reticentes para que entren también.

"Me ducho todos los días. Puedo cocinar adentro con mi pequeña estufa. Puedo dormir cuando quiero", dijo. "Estoy muy feliz."